A principios del siglo XX, aproximadamente al mismo tiempo en que los buques de guerra estaban experimentando por primera vez con motores diésel, otra innovación importante estaba surgiendo en el otro extremo de la línea de ejes de hélice.
A lo largo de la primera mitad del siglo XX,sello mecánico de la bombaSe convirtió en la interfaz estándar entre el sistema de ejes dentro del casco del buque y los componentes expuestos al mar. La nueva tecnología ofreció una mejora drástica en la fiabilidad y la vida útil, en comparación con los prensaestopas y los sellos de prensaestopas que dominaban el mercado.
El desarrollo de la tecnología de sellos mecánicos para ejes continúa hoy en día, con el foco puesto en mejorar la confiabilidad, maximizar la vida útil del producto, reducir costos, simplificar la instalación y minimizar el mantenimiento. Los sellos modernos se basan en materiales, diseño y procesos de fabricación de vanguardia, además de aprovechar la mayor conectividad y disponibilidad de datos para permitir la monitorización digital.
AntesSellos mecánicos
Sellos mecánicos de ejeSupusieron un avance notable con respecto a la tecnología predominante, previamente utilizada para evitar la entrada de agua de mar en el casco alrededor del eje de la hélice. El prensaestopas o empaquetadura está hecho de un material trenzado similar a una cuerda que se ajusta alrededor del eje para formar un sello. Esto crea un sello resistente que permite la rotación del eje. Sin embargo, el sello mecánico solucionó varias desventajas.
La fricción causada por la rotación del eje contra la empaquetadura provoca desgaste con el tiempo, lo que resulta en un aumento de fugas hasta que se ajuste o reemplace la empaquetadura. Aún más costoso que reparar el prensaestopas es reparar el eje de la hélice, que también puede dañarse por la fricción. Con el tiempo, es probable que el prensaestopas desgaste una ranura en el eje, lo que podría desalinear todo el sistema de propulsión, obligando al buque a entrar en dique seco, retirar el eje y reemplazar el manguito, o incluso renovarlo. Finalmente, se produce una pérdida de eficiencia propulsiva, ya que el motor necesita generar más potencia para girar el eje contra la empaquetadura del prensaestopas, que está muy compacta, desperdiciando energía y combustible. Esto es importante: para lograr tasas de fuga aceptables, el prensaestopas debe estar muy apretado.
El prensaestopas sigue siendo una opción sencilla y a prueba de fallos, y aún se encuentra con frecuencia en muchas salas de máquinas como respaldo. Si el sello mecánico falla, permite que el buque complete su misión y regrese al muelle para reparaciones. Sin embargo, el sello mecánico de extremo se ha mejorado, aumentando la fiabilidad y reduciendo las fugas aún más drásticamente.
Sellos mecánicos tempranos
La revolución en el sellado de componentes rotativos surgió al comprender que no era necesario mecanizar el sello a lo largo del eje, como se hace con las empaquetaduras. Dos superficies —una que gira con el eje y la otra fija—, colocadas perpendicularmente a este y presionadas entre sí por fuerzas hidráulicas y mecánicas, podían formar un sello aún más hermético, un descubrimiento a menudo atribuido al ingeniero George Cooke en 1903. Los primeros sellos mecánicos de aplicación comercial se desarrollaron en 1928 y se aplicaron a bombas centrífugas y compresores.
Hora de publicación: 27 de octubre de 2022