A principios del siglo XX, aproximadamente en la época en que los buques de guerra comenzaban a experimentar con motores diésel, surgía otra importante innovación en el otro extremo de la línea del eje de la hélice.
Durante la primera mitad del siglo XX,sello mecánico de la bombaSe convirtió en la interfaz estándar entre el sistema de ejes dentro del casco del buque y los componentes expuestos al mar. Esta nueva tecnología ofreció una mejora drástica en fiabilidad y vida útil en comparación con las prensaestopas y los sellos de prensaestopas que habían dominado el mercado.
El desarrollo de la tecnología de sellos mecánicos para ejes continúa hoy en día, centrándose en mejorar la fiabilidad, maximizar la vida útil del producto, reducir costes, simplificar la instalación y minimizar el mantenimiento. Los sellos modernos utilizan materiales, diseño y procesos de fabricación de vanguardia, además de aprovechar la mayor conectividad y disponibilidad de datos para permitir la monitorización digital.
AntesSellos mecánicos
sellos mecánicos del ejeRepresentaron un avance notable con respecto a la tecnología predominante anterior, empleada para evitar la entrada de agua de mar al casco alrededor del eje de la hélice. La prensaestopas o empaquetadura cuenta con un material trenzado, similar a una cuerda, que se aprieta alrededor del eje para formar un sello. Esto crea un sellado hermético a la vez que permite la rotación del eje. Sin embargo, el sello mecánico solucionó varias desventajas.
La fricción causada por la rotación del eje contra el empaquetamiento provoca desgaste con el tiempo, lo que resulta en un aumento de las fugas hasta que se ajusta o reemplaza el empaquetamiento. Aún más costoso que reparar la caja de estopas es reparar el eje de la hélice, que también puede dañarse por la fricción. Con el tiempo, es probable que el empaquetamiento desgaste una ranura en el eje, lo que podría eventualmente desalinear todo el sistema de propulsión, lo que requeriría que el buque entrara en dique seco, se extrajera el eje y se reemplazara el manguito o incluso se renovara el eje. Finalmente, se produce una pérdida de eficiencia propulsora porque el motor necesita generar más potencia para hacer girar el eje contra el empaquetamiento apretado, lo que supone un desperdicio de energía y combustible. Esto no es insignificante: para lograr tasas de fuga aceptables, el empaquetamiento debe ser muy ajustado.
La empaquetadura sigue siendo una opción sencilla y segura, y a menudo se encuentra en muchas salas de máquinas como respaldo. Si el sello mecánico falla, permite que el buque complete su misión y regrese a puerto para reparaciones. Sin embargo, el sello mecánico frontal mejoró esta característica, aumentando la fiabilidad y reduciendo las fugas de forma aún más drástica.
Sellos mecánicos antiguos
La revolución en el sellado de componentes giratorios surgió al comprender que el mecanizado del sello a lo largo del eje, como se hace con las empaquetaduras, es innecesario. Dos superficies —una giratoria con el eje y la otra fija— colocadas perpendicularmente a este y presionadas entre sí por fuerzas hidráulicas y mecánicas podían formar un sello aún más hermético, un descubrimiento a menudo atribuido al ingeniero George Cooke en 1903. Los primeros sellos mecánicos de aplicación comercial se desarrollaron en 1928 y se aplicaron a bombas centrífugas y compresores.
Fecha de publicación: 27 de octubre de 2022