Las máquinas de potencia con eje giratorio, como bombas y compresores, se conocen generalmente como «máquinas rotativas». Los sellos mecánicos son un tipo de empaquetadura que se instala en el eje de transmisión de potencia de una máquina rotativa. Se utilizan en diversas aplicaciones, desde automóviles, barcos, cohetes y equipos de plantas industriales, hasta dispositivos domésticos.
Los sellos mecánicos tienen como función evitar que el fluido (agua o aceite) utilizado por una máquina se filtre al medio ambiente (la atmósfera o un cuerpo de agua). Esta función de los sellos mecánicos contribuye a la prevención de la contaminación ambiental, al ahorro de energía mediante una mayor eficiencia operativa de la máquina y a la seguridad de la misma.
A continuación se muestra una vista en sección de una máquina rotativa que requiere la instalación de un sello mecánico. Esta máquina cuenta con un recipiente grande y un eje giratorio en el centro del mismo (por ejemplo, una mezcladora). La ilustración muestra las consecuencias de instalar y no instalar un sello mecánico.
Estuches con y sin sello mecánico
Sin sello
El líquido se derrama.
Con empaquetadura (relleno)
El eje se desgasta.
Necesita cierta lubricación para evitar el desgaste.
Con un sello mecánico
El eje no se desgasta.
Prácticamente no hay fugas.
Este control de las fugas de líquido se denomina "sellado" en la industria de los sellos mecánicos.
Sin sello
Si no se utiliza ningún sello mecánico ni empaquetadura, el líquido se filtra a través del espacio libre entre el eje y el cuerpo de la máquina.
Con un empaque de prensaestopas
Si el objetivo es únicamente evitar fugas en la máquina, resulta eficaz utilizar un material de sellado conocido como empaquetadura en el eje. Sin embargo, una empaquetadura demasiado ajustada alrededor del eje dificulta su movimiento, lo que provoca desgaste y, por lo tanto, requiere lubricación durante su uso.
Con un sello mecánico
Se instalan anillos separados en el eje y en la carcasa de la máquina para permitir una fuga mínima del líquido utilizado por la máquina sin afectar la fuerza de rotación del eje.
Para garantizarlo, cada pieza se fabrica siguiendo un diseño preciso. Los sellos mecánicos evitan fugas incluso con sustancias peligrosas difíciles de manipular mecánicamente o en condiciones extremas de alta presión y alta velocidad de rotación.
Fecha de publicación: 30 de junio de 2022